SpaceX rachète des fréquences 800 MHz et fait chuter T-Mobile, Verizon et AT&T en Bourse

Une séance noire pour les trois opérateurs américains

Le marché a tranché avant le régulateur. Vendredi 9 octobre, selon CNBC, Verizon a clôturé en baisse de 8,75 %, sa pire journée depuis 2002, tandis que T-Mobile reculait de 13,27 % et AT&T de 9,81 %. La chute avait commencé dès jeudi soir : d’après le Journal du Geek, qui cite Bloomberg, AT&T perdait déjà 7,3 % après la clôture, T-Mobile et Verizon 6,6 % chacun.

Rien n’est pourtant acquis. Le prix de l’opération n’a pas été communiqué et la FCC, le régulateur américain des télécoms, doit encore donner son accord. Le groupe d’Elon Musk affiche malgré tout son ambition sans détour : l’accord doit « ouvrir la voie pour que Starlink devienne un opérateur mobile majeur aux États-Unis ».

Des fréquences basses, la pièce qui manquait

SpaceX reprend la totalité du portefeuille national 800 MHz de Grain Management, un fonds américain spécialisé dans les infrastructures numériques. Selon Engadget, il s’agit de licences allant jusqu’à 14 MHz de spectre apparié. Ces ondes ont une histoire piquante : Grain les avait récupérées auprès de T-Mobile en août 2026, en échange d’argent et de ses propres fréquences 600 MHz. T-Mobile, partenaire de lancement de Starlink Mobile aux États-Unis, voit donc ses anciennes fréquences passer chez un futur concurrent.

L’intérêt est physique. Les basses fréquences portent loin et traversent les murs, ce qui manquait aux satellites pour couvrir l’intérieur des bâtiments. SpaceX parle de « la dernière pièce essentielle du puzzle ». Et la plupart des smartphones vendus aux États-Unis reconnaissent déjà cette bande : aucun client n’aurait à changer d’appareil.

Le satellite et le sol dans un même réseau

Le rachat complète un arsenal déjà fourni. SpaceX détient des fréquences 2 GHz achetées à EchoStar en 2025 pour le transport de données par satellite, et la FCC vient d’autoriser 15 000 satellites Starlink Mobile de deuxième génération, censés offrir jusqu’à 100 fois plus de capacité que le système actuel selon l’entreprise. Leur déploiement est visé pour 2027. Starlink Mobile deviendrait alors, d’après SpaceX, « le premier opérateur à déployer à la fois du spectre satellitaire et terrestre ».

Le discours commercial suit. En août, Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, évoquait des stations de base cellulaires à bas prix, capables de fonctionner avec les antennes Starlink déjà installées chez les clients. Elle ajoutait, à propos des opérateurs en place : « Je pense que nous pourrons récupérer un bon nombre de leurs clients, parce que je pense que notre service sera meilleur. »

Notre avis

C’est l’avis de la rédaction : les opérateurs ont raison de trembler, y compris en Europe. Depuis des années, leur premier argument reste la qualité du réseau, celui qui capte partout. Un acteur capable de faire tomber la couverture du ciel et de la prolonger à l’intérieur des bâtiments prive cet argument de sa force. Il restera une arme, la plus ancienne : le prix.

Le calendrier reste long, entre le feu vert attendu de la FCC et des satellites prévus pour 2027. Mettez ce délai à profit : vérifiez la date de fin d’engagement de votre forfait et évitez de signer un nouvel engagement long au prix fort.